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Joseph Safra nasceu em 1938 no Líbano e mudou-se para o Brasil na década de 60. Em 1969, casou-se com Vicky Sarfaty, com quem teve quatro filhos e 14 netos.

"É com imenso pesar que comunicamos a morte do senhor José Safra, de 82 anos, de causas naturais", diz a nota do Banco Safra, referindo que a morte de causas naturais ocorreu em São Paulo, a cidade onde residia.

Sob o seu comando, o Banco Safra tornou-se um dos maiores do país, e este ano, Joseph ultrapassou Jorge Paulo Lemann passando a deter o título do brasileiro mais rico, segundo a revista Forbes. A publicação afirma que a fortuna de Safra está avaliada em 119,08 bilhões de reais (cerca de 18,9 mil milhões de euros) sendo o 39.º mais rico no mundo.

"Sempre dizia ter muito orgulho da cidadania brasileira e de torcer pelo Corinthians. Ao longo da vida foi um amante das artes e um grande filantropo, sempre empenhado em manter a tradição de devoção a causas dignas, uma marca distintiva dele", refere uma nota enviada pelo banco Safra à Folhapress.

Além disso, pode ler-se ainda no comunicado, "ajudou muitas pessoas e apoiou inúmeras causas sociais, religiosas e culturais, tais como a construção e reforma de hospitais, creches, museus e templos religiosos de todas as fés".

Joseph Safra nasceu em 1938 no Líbano e estabeleceu-se no Brasil na década de 1950 para dar continuidade aos negócios que o seu pai tinha iniciado na maior economia sul-americana e para construir as bases do que viria a ser o Grupo Safra.

O pai, Jacob Safra, era um banqueiro libanês que em meados do século XIX fundou uma instituição financeira na Síria para oferecer crédito e operar câmbio e ouro, e que em 1920 criou o banco Jacob Safra em Beirute.

Em 1955, Joseph fundou, com os seus irmãos Moise (falecido há seis anos) e Edmond, o Banco Safra, hoje um importante grupo financeiro e de investimentos com atuação em diversos países.

O Banco Safra é hoje um dos dez maiores do Brasil e faz parte de um conglomerado com empresas na América, Europa e Ásia que inclui o banco suíço Sarasin.

Entre os ativos do Grupo Safra, destaca-se o edifício Gherkin, um dos mais famosos do Reino Unido e que foi adquirido em 2014 por 726 milhões de libras (cerca de 800 milhões de euros).

Como filantropo e amante das artes, ajudou na construção e reforma de hospitais, museus e templos de várias religiões.